Pemimpin
balapan yang sangat dominan di seri Qatar, Pol Espargaro melanjutkan
pencariannya untuk kemenangan debut MotoGP di Mandalika, di mana ia tercepat
dalam pengujian.
Setelah
memberikan balapan MotoGP yang paling mengesankan, memimpin selama 17 lap dalam
perjalanan ke podium pada debut Honda baru di Qatar, Pol Espargaro langsung
menuju trek Mandalika baru di mana ia menjadi yang tercepat dalam pengujian
pra-musim.
Espargaro
juga terlihat cocok untuk siapa pun dalam hal kecepatan balapan, tetapi
meskipun tes dilakukan hanya satu bulan yang lalu, pekerjaan pelapisan ulang
dan alokasi ban yang direvisi adalah beberapa perubahan penting untuk Grand
Prix Indonesia pertama akhir pekan ini sejak Sentul 1997.
“Saya
sangat menantikan Mandalika, para penggemar sudah luar biasa di sana selama tes
dan saya hanya bisa membayangkan seperti apa balapan nanti,” kata Espargaro.
“Kami
datang dalam momen yang bagus, balapan yang kuat di Qatar dan kami menjalani
tes yang bagus sebelumnya di Mandalika, tetapi banyak yang telah berubah sejak
saat itu.
“Mereka
telah muncul kembali di trek yang seharusnya sangat membantu, tetapi kami harus
melihat seperti apa saat kami tiba. Rencananya adalah untuk terus bekerja
seperti yang kami lakukan selama Qatar dan dalam pengujian dan untuk terus
membuka potensi penuh kami.”
Tempat
ketiga Espargaro di Qatar, di belakang Enea Bastianini (Ducati) dan Brad Binder
(KTM), juga membuat Marc Marquez menderita kekalahan langka di tangan rekan
setimnya di Repsol Honda.
Juara
dunia delapan kali, yang secara terbuka mengakui bahwa dia belum merasa
sepenuhnya nyaman dengan RC213V yang berorientasi pada pegangan belakang baru,
melewati batas di tempat kelima tetapi juga secara konsisten menetapkan
kecepatan tinggi dalam tes Mandalika.
“Kami
melakukan perbaikan selama akhir pekan di Qatar dan jelas melihat ada banyak
potensi di sana. Saya sangat senang bisa kembali ke Mandalika, senang bisa
melihat semua fans kami di Indonesia dan untuk akhirnya menampilkan pertunjukan
yang bagus untuk mereka setelah bertahun-tahun.
"Saya
harap para penggemar kami menikmatinya dan kami dapat mengumpulkan akhir pekan
yang baik untuk mereka rayakan. Akhir pekan lainnya menghadirkan kesempatan
lain untuk lebih memahami motor dan lebih dekat lagi untuk bertarung di depan,
ini hari-hari awal dan kami terus mendorong."
Marquez
memiliki rekor kemenangan yang mengesankan di tempat-tempat baru MotoGP,
memenangkan balapan perdana yang diadakan di COTA, Buriram dan Termas de Rio
Hondo.
Sementara
Indonesia menyimpan kenangan indah untuk Tim Repsol Honda, dengan Mick Doohan
dan Tadayuki Okada memenangkan dua balapan sebelumnya yang diadakan di Sentul
pada tahun 1996 dan 1997.