Setelah
memenangkan empat dari enam balapan terakhir musim lalu, runner-up gelar MotoGP
Francesco Bagnaia tiba di Jerez tanpa podium untuk ditampilkan pada lima
putaran pembukaan 2022.
Itu
membuat pebalap pabrikan Ducati itu hanya berada di urutan kesepuluh dalam
kejuaraan dunia, 38 poin di belakang pemimpin bersama Fabio Quartararo (Yamaha)
dan Alex Rins (Suzuki).
Tapi
Bagnaia menegaskan dia tidak kehilangan kepercayaan dalam meningkatkan
tantangan gelar 2022, setelah meraih margin poin yang lebih besar musim lalu,
ketika dia 70 poin di belakang Quartararo setelah Silverstone.
Meskipun
Quartararo kemudian memenangkan kejuaraan dengan selisih yang nyaman, Bagnaia
telah memangkas keunggulan terakhir pria Prancis itu dengan 44 poin, menjadi
26. Sebuah celah yang akan lebih kecil jika Bagnaia tidak jatuh dari keunggulan
di Misano.
“Saya
akan berhenti memikirkan kejuaraan ketika tidak ada kemungkinan
[memenangkannya] lagi,” kata Bagnaia setelah kontes Portimao hari Minggu lalu.
“Tapi
ini tidak terjadi, saya 38 poin di belakang pemimpin, dan tahun lalu saya 70
poin di belakang dengan 6 balapan tersisa. Jadi, jangan pernah menyerah, selalu
berpikir tentang kejuaraan, selalu berpikir untuk mendorong.
“Anda
kehilangan kepercayaan pada kejuaraan hanya ketika Anda tidak memiliki
kemungkinan lagi.”
Bagnaia
naik dari posisi terakhir ke posisi kedelapan di Portimao, setelah dinyatakan fit
untuk balapan pada Minggu pagi setelah bahunya cedera saat terjatuh saat
kualifikasi saat menggunakan slick di trek basah.
“Kami
memiliki sedikit nasib buruk di kualifikasi, itu adalah saat yang tepat untuk
menggunakan ban slick, tetapi saya menyentuh bagian yang basah dan saya jatuh,”
katanya.
“Bahu
saya sangat sakit, sangat sulit untuk dikendarai, tetapi saya senang perasaan
saya luar biasa dengan motor saya [dalam balapan] dan kecepatannya cukup kuat.
“Pada
bagian pertama balapan, saya hanya menunggu sebentar untuk melihat apakah bahu
saya baik-baik saja, karena saya sedikit kesulitan dalam pengereman, dan
perubahan arah. Kemudian saya mulai merasa lebih baik dan saya cukup kuat,
karena saya memulihkan banyak waktu dari pembalap di depan saya.
“Secara
umum, ini balapan yang cukup bagus. Yang pasti saya tidak berharap untuk posisi
kedelapan, tapi setelah kecelakaan besar, pertanyaannya adalah apakah saya bisa
balapan, dan kami melakukan performa yang cukup baik mengingat saya start terakhir.
Jadi kita bisa bahagia tentang itu.”
Bagnaia
finis di urutan kedua setelah rekan setimnya Jack Miller di Jerez musim lalu,
setelah Quartararo memudar dari memimpin dengan masalah pompa lengan, untuk
podium ketiganya dalam empat putaran pembukaan tahun 2021.
"Hari-hari
libur ini sangat penting untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan saya.
Balapan demi balapan, perasaan saya dengan GP Desmosedici terus membaik.
Sekarang kami tiba di Jerez, di mana kami finis di podium." tahun lalu,
untuk akhirnya menjadi salah satu protagonis akhir pekan.”