KTM
tidak hanya mengganti tiga dari empat pebalapnya untuk musim depan tetapi juga
mengimpor sepasang pesaing, Pol Espargaro dan Jack Miller, dengan pengalaman
menggunakan berbagai mesin MotoGP.
Itu
sangat kontras dengan susunan pabrikan 2022, ketika Brad Binder, Miguel
Oliveira plus rookie Tech3 Remy
Gardner dan Augusto Fernandez hanya pernah mengendarai RC16.
Dari
kuartet itu, hanya Binder yang tersisa untuk musim depan, ketika dia akan
bergabung dengan tim resmi Red Bull bersama Miller, pemenang MotoGP untuk Honda
dan Ducati.
Namun
kembalinya Pol Espargaro akan memberikan perbandingan teknis yang 'lebih
menarik' untuk proyek RC16, yang telah memenangkan balapan selama tiga musim
terakhir namun belum memperebutkan gelar.
Espargaro
memulai karir MotoGP-nya dengan Tech3 Yamaha pada tahun 2014. Dia kemudian
menghabiskan empat tahun memimpin proyek kelas utama baru KTM, yang berpuncak
pada lima podium dan kelima di klasemen 2020, sebelum beralih ke Repsol Honda.
“Barisan
tahun ini dengan empat pembalap yang hanya memiliki pengalaman MotoGP dengan
KTM adalah hal yang aneh, Anda tahu,” kata manajer tim KTM Francesco Guidotti
kepada Crash.net.
“Dalam
proses pengembangan, yang sedang kami jalani, memiliki empat pebalap yang hanya
memiliki pengalaman dengan motor ini… Kami tahu kami akan kehilangan pebalap
bagus [tahun depan], tetapi terkadang Anda harus membuat pilihan dan mengambil
risiko, jadilah sedikit berani.”
Di
antara KTM yang enggan mengucapkan selamat tinggal adalah Oliveira. Portugis
telah memenangkan lima balapan dengan warna oranye, termasuk satu-satunya
kemenangan pabrikan musim ini, dalam kondisi basah di Mandalika dan Buriram.
Di
tempat Oliveira datang Miller, yang merayakan satu kemenangan dan tujuh podium
dalam perjalanannya ke posisi kelima di kejuaraan dunia untuk Ducati, tepat di
depan pebalap KTM teratas, Binder.
Sementara
itu, Espargaro, yang memulai musim dengan memimpin sebagian besar balapan Qatar
dalam perjalanannya menuju podium, hanya sekali tampil di sepuluh besar
setelahnya, mengirimnya kembali ke urutan ke-16 secara keseluruhan.
Pembalap
Spanyol itu sekarang kembali ke Tech3, dengan warna GASGAS baru, bersama rookie dan juara Moto2 yang baru
dinobatkan, Augusto Fernandez.
“Jack
akan memberi kami pengalaman dan kemudian yang lebih menarik [untuk
perbandingan teknis] adalah Pol, karena dia akan kembali kepada kami,” kata
Guidotti.
“Dia
bisa membandingkan [bagaimana motornya berubah] dan dia sangat termotivasi
karena dia ingin tampil maksimal. Dia ingin menang.”
Meski
mengklaim KTM terbaik namun kelima di musim 2020, Espargaro masih mencari
kemenangan debut di kelas utama.